吃「尾牙」知多少

隨著時光不斷飛逝，又到了年終尾牙的熱鬧時節，儘管全球景氣衰退，但不少企業為了犒賞員工，仍相繼推出大型尾牙和摸彩活動。而吃尾牙也是辛苦了一年的職場人年底最期盼的事情，許多人更是摩拳擦掌準備抽個大獎，與期待公司此時宣布「調薪」消息。

尾牙是指每年農曆十二月十六日，也就是今年國曆1月9日，尾牙又稱做牙、打牙祭，公司以晚宴犒賞員工，而這一天也是福德正神(土地公)千秋（生日）。

尾牙的由來，是屬於勞資共聚的民俗節令。

牙，原指市集交易的經紀人。古代期約易物稱為「互市」，唐代因書「互」似「牙」，故轉書為牙。自唐宋稱交易仲介者為牙人、牙檜、牙郎或牙保； 以經營貿易為業之商行稱為牙行；營業執照是為「牙帖」；營利所得稅稱為「牙稅」；佣金則謂「牙錢」；而每月初二、十六日供員工肉食即為「牙祭」。

台灣工商業者每逢初二、十六日輒以牲醴、金紙祭祀土地公，祈求財利俗稱「做牙」。其中農曆正月初二首度做牙謂之「頭牙」，農曆十二月十六日最後一次則稱為「尾牙」。這種「做牙」習俗顯然是由古代朔望互市、翌日牙祭之俗演化而來。

台灣的做牙祭是工商界專有的習俗，其他行業並不舉行。做牙儀式多在商店門口擺設香案祭拜土地公，其規模較一般祭典簡略，是屬於個別祭祀。做牙之後的祭品通常用來分享同仁犒賞員工，因此做牙並不僅是商人求財祈福的宗教祭儀，也是勞資之間交流聚會的聯誼活動。做牙餐敘在傳統社會中成為勞資溝通、協調最基本方式，其中叉以年終尾牙最為盛大隆重。

往昔僱主決定員工來年去留，都選訂在尾牙餐會揭曉。有句台灣俗諺：「吃尾牙面憂憂，吃頭牙撚嘴鬚。」，意謂尾牙宴事關工作去留，因此員工赴宴時總是提心吊膽，面帶憂容，而頭牙宴代表職位已獲得慰留，故能歡喜從容。可見尾牙卻實令「吃頭路人」感到不安，特別是在勞工權益未受重視的傳統社會。

昔日尾牙宴的主菜是白斬雞，僱主將要解聘任何員工，則以雞頭相向，假如被免職的不只一人則執筷子夾起雞頭分別朝向將被「辭頭路」者。凡是尾牙雞頭所指員工，即表示明年請另謀高就，這種暗喻方式勞資雙方心照不宣，毋須口頭辭退也不必書面通知，這是台灣早期民間傳統的免職風俗。

不過，現在這種情形已經逐漸消失，即使有雞頭相向，也只是員工茶餘飯後的笑談罷了，而現今尾牙聚餐，不只是犒賞員工全年的辛苦，然而也是員工們增進情感的一天，為一年來的辛苦在此畫下句點，準備來年再衝刺、努力！